Per oggetto del contratto s'intendono i diritti che vengono ceduti all'editore da parte dell'autore e sono non solamente quelli che riguardano la pubblicazione su carta dell'opera ma anche quelli che possono derivare da altri tipi di utilizzazione come i seguenti:

1. il diritto di traduzione e pubblicazione in altre lingue il libro;
2. il diritto di pubblicazione su ebook e simili;
3. il diritto di pubblicare in antologie e in altre forme del genere;
4. il diritto di trarre dall'opera film, sceneggiature e spettacoli televisivi;
5. il diritto di diffondere con ogni mezzo l'opera.

L'autore deve sempre valutare che ci sia la pubblicazione su carta, ammesso che ne sia interessato, anche per evitare che la casa editrice, in realtà, non sia soltanto un sito web che si riduca a pubblicare, sulla rete, dei semplici file. In questo caso, difatti, i prezzi sarebbero ben minori di quanto costerebbe un libro cartaceo, e ugualmente minori sarebbero i diritti d'autore. A parte anche la minore possibilità di vendita rispetto alle stampe su carta.
La riduzione cinematografica dell'opera è spesso riportata tra i diritti ceduti all'editore ma può essere anche mantenuta distinta e non compresa nel contratto.